Ecología
La palabra ecología proviene de los vocablos griegos
okios y logos que significan casa y estudio o tratado respectivamente. Es
decir, la ecología es el estudio de los organismos vivos “en su propia casa”,
en el medio ambiente en el que habitan y en el que desempeñan todos sus
fundones vitales. Hay un conjunto de factores bióticos que determinan sus
características del entorno tales como la temperatura, salinidad, humedad o
cantidad de luz. Además, todos los seres vivos se encuentran en contacto con
otro, algunos se comen unos a otros, uno son presas o depredadores. La ecología
estudia precisamente estos aspectos de la biología: las relaciones de los seres
vivos unos con otros y con su medio ambiente.
Antecedentes históricos de la Ecología
Los antecedentes de la ecología se remontan al origen
de esta ciencia. El hombre desde sus orígenes, ha estado en permanente relación
con el medio ambiente; es por ello que siempre se ha visto en la necesidad de
tener un conocimiento preciso de su medio, de las fuerzas de la naturaleza, de
las plantas y los animales que le rodean. Hacia el año 400 A.C..., Hipócrates,
padre de la medicina, escribió Corpus Hippocratiom, el libro más antiguo que se
conoce sobre la medicina, en el cual ya se involucran conocimientos biológicos,
asoció los diversos estados de salud del hombre con los cuatro elementos
esenciales de la materia (tierra, aire, fuego y agua). En el año 384 A.C.,
nació Aristóteles quien fuera discípulo de Platón y primer escurcinista de la
biología escribió relativas de la historia, vida y fisiología de los animales,
lo llevaron a establecer relaciones entre los organismos y de éstos a su vez
con el ambiente. En el año 380 A.C., nace Teofrasto quien escribió el libro
Historia de las plantas en el cual se describen los conocimientos populares
sobre los vegetales comunes que había en esas épocas. Después vinieron
Serófilo, Dioscórides, Plinio y Galeno que escribieron obras en diversas áreas
de la biología y la medicina. Con la decadencia de la cultura grecorromana, se
inició un periodo del 200 a 1200 D.C..., conocido como la época del
oscurantismo, decayendo también el saber. Con el naturalismo del siglo XIV,
resurge sobre todo por lo grandes viajeros (Marco Polo, Vasco de Gama y
Cristóbal Colón) y sus descubrimientos de lugares y organismos nunca antes
conocidos por los europeos. También la belleza de la naturaleza se vio
reflejada en el arte por Boticelli y Leonardo Da Vinci. En 1560 y 1600, los
conocimientos biológicos se empezaron a conformar como ciencia moderna. En
1800, Georges Couvier publico el trabajo relativo de la evolución de los
elefantes y en su teoría declaro que hay una relación directa entre la función
de un organismo y el modo de vida de los animales; a este hecho le llamo
principio de correlación. Couvier opinaba que el conocimiento estaba en el
umbral de la aparición de la ecología. Entre 1800 y 1830, surgió la paleo
biología científica a partir de la geología y la biología. Hooker, Moller,
Humboldt y Darwin fueron viajeros naturalistas que con sus publicaciones entre
otros sentaron las bases de la biogeografía es decir de la distribución de los
diferentes tipos de organismos en los diversos rincones terrestres y acuáticos
del planeta; por lo tanto ya se advierte una conciencia específica producto de
la observación de la relación entre los tipos de ambientes y la distribución de
las animales y vegetales. Lamark hizo clara alusión a la relación entre la
adaptación de los organismos y los cambios del medio. Charles Darwin, Thomas
Malthus y Alfred R. Wallace concibieron los mecanismos de distribución de las
especies a fines y de la selección natural, en los cuales claramente incluirían
aspectos relacionados con los organismos, el medio y la supervivencia. Aunque
aún no hay algunas discrepancias al respecto, se acepta que Ernest Haeckel fue
el iniciador de los estudios formales de las relaciones entre los seres vivos y
su medio, además de utilizar este término integralmente para señalar las
relaciones entre los organismos y el ambiente. Mas sin embargo recuérdese que
la ecología no tiene como ciencia más de 200 años, de hecho fue partir de 1930
que, por primera vez se estructuro la ecología general para abarcar el estudio
de todos los organismos vivos interaccionando entre sí y con su medio. En los
comienzos del siglo en el que se estructuro la ecología como conocimiento metódico,
varios autores publicaron libros, revistas, artículos y documentos diversos en
los que los explicaron sus puntos de vista de las relaciones de los organismos
y su medio. Un lugar especial lo merece Odum, quien escribió su libro de
ecología general denominado Ecología, que ha servido como referencia
bibliográfica básica en los cursos importados en diversos planteles educativos
del mundo. Cabe mencionar que un ecólogo es aquel que estudia y reconoce las
relaciones entre los organismos y su medio, y que es la persona estudia
científicamente la ecología.
